Wat is de ideale lengte van een presentatie?

Hoe lang kun je spreken voor een groep zonder dat je boodschap aan kracht verliest? Daarover lopen de meningen uiteen. Elke spreker heeft er een eigen kijk op en wetenschappers komen evenmin tot een eenduidig antwoord. Toch valt er behoorlijk wat zinnigs te zeggen over de ideale lengte van een presentatie.

De lengte van je presentatie is van invloed op de impact die je als spreker hebt. Je wilt dus niet te kort maar ook zeker niet te lang aan het woord zijn. Helaas wordt het moeilijk om de gulden middenweg te bewandelen, want de ideale lengte van een presentatie is nauwelijks eenduidig vast te stellen.

Enerzijds is de lengte namelijk contextafhankelijk: spreek je collega’s toe tijdens een vergadering of sta je voor een zaal vol onbekenden? Anderzijds hangt de ideale lengte af van de inhoud, de opbouw en de mate waarin je jouw boodschap hebt afgestemd op je doelgroep. Hieronder bespreken we enkele interessante perspectieven op de ideale lengte van je presentatie.

Perspectief 1: wat meestersprekers zeggen

In het boek Meestersprekers komen negentien Nederlandse topsprekers aan het woord over hun ervaringen. ¹ Ze spreken zich onder meer uit over de ideale lengte van een praatje. Zo zegt strafpleiter Gerard Spong dat je niet langer dan zeven minuten moeilijke teksten moet uitslaan. Dan is het tijd voor een grapje, een kwinkslag of een andere onderbreking. Na een halve minuut ga je weer verder, opnieuw ongeveer zeven minuten.

De auteurs van het boek, die ook een blogpost hebben geschreven over de ideale lengte van presentaties, vertellen dat een lengte van 20 tot 25 minuten opvallend vaak genoemd wordt door de sprekers die zij interviewden. ³ Zelf bespreken ze enkele studies naar het kortetermijngeheugen en de aandachtsboog, voordat ze afsluiten met het algemene advies om te doseren en te variëren. ⁴

Perspectief 2: wat de wetenschap (niet) weet

Een belangrijk onderzoek dat in Meestersprekers aan de orde komt, is dat van Johnstone en Percival uit 1976. Daaruit zou blijken dat toehoorders in staat zijn zich 10 tot 18 minuten te concentreren, waarna de concentratie even wegvalt. Deze aandachtsboog zou steeds korter duren, tot slechts 3 à 4 minuten aan het einde. Problematisch is echter dat dit onderzoek door diverse auteurs gefileerd wordt. ⁵ Het is dus maar de vraag hoe betrouwbaar deze bevinding is. ⁶

Een van de kritiekpunten is dat aandacht niet te onderzoeken is. De onderzoekers baseren zich op observeerbaar gedrag, zoals de aantekeningen die toeschouwers maken en de mate waarin ze de boodschap na afloop kunnen navertellen. Dat gedrag is ook afhankelijk van andere factoren dan de tijdsduur, zoals het moment van de dag, de kwaliteit van de spreker en de moeilijkheidsgraad van de presentatie. Het lijkt er dan ook op dat de wetenschap ons in dit verband niet veel verder helpt.

Perspectief 3: aandacht versus context

Eerder schreven we over de aandachtscurve. Voor de ideale lengte van een presentatie is echter niet alleen de aandacht, maar ook de context van doorslaggevend belang. Een keynote speech duurt nu eenmaal langer dan een lightning talk. Toeschouwers stellen zich daarop in: de meesten zullen vreemd opkijken als de keynote spreker van de avond het na vijf minuten voor gezien houdt.

Geef je een wat langere presentatie? Dan is het hoe dan ook slim om interactieve elementen in je presentatie te verwerken. Je kunt de toeschouwers bijvoorbeeld even laten discussiëren over je onderwerp voordat jij tot de kern komt. Zo activeer je de aanwezigen, zodat ze aandachtiger naar je verhaal luisteren. Hoe langer je presentatie duurt, des te noodzakelijker het is om dergelijke technieken toe te passen.

Perspectief 4: de ideale lengte volgens TED

Bij TED bestaat de regel dat de presentatie niet langer dan achttien minuten mag duren. “Waarom achttien? Dat is kort genoeg om de aandacht van mensen vast te houden, ook op internet, en nauwkeurig genoeg om serieus genomen te worden. Maar het is ook lang genoeg om iets te zeggen wat ertoe doet,” zegt Chris Anderson, de curator van TED. ⁷

Overigens is dit waarschijnlijk ook een organisatorische keuze. Als de presentaties langer zouden duren, zou dat ten koste gaan van het concept om tijdens één bijeenkomst zoveel mogelijk ideeën te verspreiden. Achttien minuten is dus de ideale lengte in de context van TED.

Wat is de ideale lengte van een presentatie?

Het is niet eenvoudig om de ideale lengte van je presentatie vast te stellen. Daarom is het raadzaam de lengte af te stemmen op de context waarin je spreekt en het doel dat je beoogt. Daarbij is het verstandig om voldoende afwisseling in je presentatie te verwerken, zeker als je langer dan twintig minuten spreekt.

Wil jij leren om boeiende presentaties te geven? Lees dan onze ultieme presenteergids voor professionals, schrijf je in voor een van onze cursussen of neem rechtstreeks contact op met De Presenteerschool.

Vond je dit een interessant artikel? Laat een comment achter en deel de post via social media met je contacten.

Omslagfoto

James Brooks (2016). ‘A Juneau Democratic caucus-goer yawns during a prepared speech promoting little-known Democratic presidential candidate Roque De La Fuente at the Juneau Democratic Caucus on Saturday, March 26, 2016 in Centennial Hall’s Sheffield Ballroom.’ Geraadpleegd op 14 januari 2020 via https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/7f/Boring_political_caucus_%2825450068264%29.jpg.

1. Nobbe, F. & Holwerda, N. (2010). Meestersprekers. Over de kunst van het spreken. Den Haag: Sdu.
2. BMVI (2018). ‘ 3rd BMVI Startup Pitch mit BM Scheuer’, geraadpleegd op 14 januari 2020 via https://www.flickr.com/photos/bmvi_de/43169477032.
3. Nobbe, F. & Holwerda, N. (2010). Meestersprekers. Over de kunst van het spreken. Den Haag: Sdu, p. 52.
4. Ibidem, p. 53.
5. Wilson, K. & Korn, J. (2007). ‘Attention during lectures: beyond ten minutes’. In: Teaching of Psychology, vol. 3, p. 85-89.
6. Bradbury N. (2016). ‘Attention span during lectures: 8 seconds, 10 minutes, or more?’ In: Advances in Physiology Education, vol. 40, p. 509-513.
7. Anderson, C. (2016). TED Talks. The Official TED Guide to Public Speaking. London: Nicholas Brealey Publishing, p. 34.